Cuivre : n.m. (mot venant du latin °coprium, cuprium, classique cyprium, æs cyprium « bronze de Chypre »).
Le mot « cuivre » a plusieurs acceptions :
I) Corps simple (Cu ; n° at. 29 ; m. at. 63,546), métal brun-orangé, très malléable et ductile, très bon conducteur électrique. Minerais de cuivre. ➙ cuprifère ; azurite, chalcopyrite, chalcosine, covelline, cuprite, malachite.
Par ext. Cuivre gris : sulfure complexe à l’état natif. Cuivre jaune. ➙ laiton. Alliages de cuivre. ➙ cuproalliage ; airain, argentan, bronze, chrysocale, constantan, laiton, maillechort, pacfung, tombac.
Oxydes de cuivre : oxyde cuivreux (Cu2O), oxyde cuivrique (CuO). Le cuivre s’oxyde à l’air. ➙ vert-de-gris. Sulfate de cuivre (CuSO4) employé en viticulture dans la bouillie bordelaise.
Cuivre étamé. Casseroles en cuivre. « Les cuves et les appareils de cuivre rouge ont une couleur riche » (Chardonne). Clochette, cymbales en cuivre. Cuivre employé en bijouterie. ➙ 2. clinquant, paillon. Gravure sur cuivre. ➙ chalcographie.
II) Pluriel : Objets en cuivre.
les cuivres : ensemble d’instruments de cuisine, d’objets d’ornement en cuivre, en laiton ( dinanderie). Astiquer, faire briller les cuivres. Fam. Faire les cuivres. « Il nous enseigna l’emploi du tripoli pour le polissage des cuivres » (France).
2. Planches de cuivre gravées. Acheter les cuivres des illustrations d’un livre.
3. Ensemble des instruments à vent en cuivre employés dans l’orchestre. ➙ bugle, clairon, 1. cor, cornet, saxhorn, trombone, trompette, 1. tuba. Orchestre de cuivres. ➙ fanfare.