Devancer : v.tr. (mot venant de devant, d’après avancer).
Le verbe « devancer » a plusieurs acceptions :
1. Être devant (d’autres qui avancent), laisser derrière soi (dépasser, distancer, semer).
Devancer un concurrent dans une course (Prendre l’avantage ; gagner de vitesse).
2. Être avant, quant au rang, au mérite, à la supériorité, dans la recherche commune du même but (dépasser, primer, surpasser).
Cet élève a devancé ses concurrents de plusieurs points au concours.
Devancer tous ses rivaux.
3. Aller au devant de.
Devancer la date d’un paiement.
Spécialement : Devancer l’appel : accomplir son service militaire avant d’avoir l’âge d’y être appelé (devancement).
Abstrait : Devancer une objection.
Devancer les désirs de quelqu’un (prévenir).
4. Être en avance sur (le temps, une époque, un évènement, anticiper -sur-).
– Citation de l’écrivain et encyclopédiste français Denis Diderot (1713-1784) : « Celui qui devance son siècle […] doit s’attendre à peu de suffrages ».
5. Arriver avant (quelqu’un) dans le temps (précéder).
Nous vous avons devancés au rendez-vous.
Sens vieilli : Devancer l’aurore, le jour : se lever avant l’aube.
6. Précéder (quelqu’un) dans l’accomplissement d’une chose.
J’allais dire la même chose, mais vous m’avez devancé.