Électron : n.m. (mot venant du radical de electric, et peut-être -on de ion, d’après le grec êlektron « ambre » par l’anglais).
Le mot « électron » a plusieurs acceptions :
1. Particule élémentaire de masse très faible (lepton).
Électron positif (positron).
– « Les Particules élémentaires », ouvrage de l’écrivain français Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (né en 1956), publié en 1998 chez Flammarion.
2. Cette particule chargée négativement, élément constitutif de l’atome, de masse égale à 1/1836 de la masse du proton.
Le nombre d’électrons entourant le noyau de l’atome est égal au nombre de charges positives du noyau (protons). Interactions électromagnétiques entre les électrons et le noyau.
Électron célibataire, électron libre, isolé, non apparié (covalence).
L’aptitude des électrons de l’atome à s’échanger explique les propriétés chimiques de celui-ci (valence*).
(*) Valence : Nombre de liaisons chimiques qu’un atome ou un ion engage avec d’autres atomes ou ions dans une combinaison.
3. Chimie : Électrons sigma, localisés et responsables des liaisons de covalence simple dans les molécules.
Électrons pi, délocalisés et responsables des liaisons doubles et triples et des phénomènes de résonance et de mésomérie dans les molécules.
Technique : Usinage par faisceau d’électrons.
Canon à électrons.
Locution figurée : Électron libre : personne qui agit de manière indépendante (par rapport à un ensemble, une institution).
– Citation de l’écrivain français Frédéric Beigbeder (né en 1965) : « J’ai rêvé d’être un électron libre mais on ne peut pas se couper éternellement de ses racines ».