Engin : n.m. (mot venant du latin ingenium « talent, intelligence »).
Le mot « engin » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Tout objet servant à faire une opération précise (appareil, instrument, outil).
Sens moderne : Objet que l’on juge complexe, puissant ou dangereux.
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Ses poches pleines de pinces, de crocs, de ciseaux […] et mille autres engins nuisibles ».
Familier : Objet dont on ignore le nom ou la fonction.
À quoi ça sert, cet engin ? (bidule, machin, truc).
Engin de manutention.
Engin pour creuser : pelleteuse, pelle hydraulique ou excavatrice.
Engin pour lever : grues ; ponts roulants ; portiques ; treuils ; palans ; chariots élévateurs ; engins élévateurs à nacelle ; plates-formes élévatrices ; vérins (jacks) ; les crics.
Machine puissante servant à des opérations diverses (levage, terrassement, etc.).
2. Engins de guerre.
Anciennement : Ensemble des armes lançant des projectiles (en dehors du canon).
Sens moderne : Engins à tir courbe (mortier, obusier).
Compagnie d’engins : unité d’infanterie équipée de mortiers, armes antichars et antiaériennes.
Engins blindés : véhicules blindés (char).
Engins blindés de reconnaissance (automitrailleuse).
Engins (spéciaux) : projectiles autopropulsés et autoguidés ou téléguidés (dits, selon leur point de départ et leur objectif, sol-sol, sol-air, air-sol, mer-sol, etc.) (missile).
Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE).
Engin de mort.
3. Engins de pêche, de chasse, destinés à prendre, à tuer le poisson ou le gibier.
Engins prohibés (certains filets, les collets, panneaux, etc.).
– Citation du mathématicien, physicien et philosophe français René Descartes (1596-1650) : « Des engins par l’aide desquels on peut avec une petite force lever un fardeau fort pesant ».
4. Astronautique : Engin spatial : « Objet spatial de fabrication humaine » (Journal officiel français) (atterrisseur, fusée, lanceur, navette, satellite).
5. Sport (souvent au pluriel) : Agrès.
Accessoires (ballon, cerceau, corde, ruban, massue) utilisés en gymnastique rythmique et sportive.
6. Argot : Sexe de l’homme.
Montre-moi ton engin.
Il a un bel engin.
