Essaim : n.m. (mot venant du latin examen, de exigere « emmener hors de »).
Le mot « essaim » a plusieurs acceptions :
1. Groupe d’abeilles qui quittent une ruche surpeuplée pour aller s’établir ailleurs.
Un essaim est une colonie d’abeilles qui se sépare de sa ruche d’origine pour former une nouvelle colonie .
Ce phénomène, appelé essaimage, est la manière naturelle pour les abeilles de se reproduire et de se disperser.
Un essaim d’abeilles est composé de la reine, d’ouvrières et de mâles (appelés faux-bourdons).
– Citation de l’écrivain français Georges Duhamel (1884-1966) : « J’aperçus, suspendu à l’une des branches de notre arbre, un fruit brun, velouté, énorme, grouillant : un essaim » (Duhamel).
Par extension : Groupe (d’insectes qui vivent en commun, volent ensemble) (colonie).
Essaim de mouches, de criquets pèlerins.
Sens figuré : Groupe, ensemble nombreux qui se déplace (multitude, nuée, quantité, troupe, troupeau).
Un essaim de vendeuses s’affairait derrière les vitrines.