Houle : n.f. (mot venant du germanique hula- « creux »).
Le mot « houle » a plusieurs acceptions :
1. Mouvement ondulatoire à la surface libre d’un liquide.
Hauteur de la houle.
Période de la houle : Temps qui sépare le passage de deux crêtes successives.
Sens courant : Mouvement qui agite l’eau (d’un lac, de la mer) sans déferlement des vagues.
Une forte, une grosse houle.
Navire balancé par la houle (roulis, tangage).
Énergie issue de la houle (houlomoteur ; hydrolien).
Au pluriel (sens vieilli) : Grosses vagues d’une mer agitée.
– Citation de l’écrivain et peintre français Eugène Fromentin (1820-1876) : « Occupés à regarder mourir à nos pieds les longues houles qui venaient d’Amérique ».
2. Ce qui rappelle, par son aspect (ou son mouvement), la surface d’une mer houleuse.
– Citation du poète, dramaturge et journaliste français Louis Jacques Napoléon Bertrand, dit Aloysius Bertrand (1807-1841) : « Il contemplait l’énorme houle des verdures forestières ».
Une houle humaine.