Sentinelle : n.f. (mot venant de l’italien sentinella, de sentire « entendre », latin sentire).
Le mot « sentinelle » a plusieurs acceptions :
1. Personne, soldat qui a la charge de faire le guet devant un lieu occupé par l’armée, de protéger un lieu public, etc (factionnaire, guetteur).
– Citation de l’écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Il y a, devant des guérites, entre un haut mur et un fossé, des sentinelles » (Romains).
2. Dans des locutions : Guet, surveillance que fait un soldat.
Faire sentinelle (sens vieilli), être en sentinelle, en faction.
Par extension : Citation de l’écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Les concierges en sentinelle sur le seuil ».
3. Apposition : Qui permet de surveiller une situation, un processus.
Médecine : Ganglion (*) sentinelle, témoin de l’évolution d’un cancer.
(*) Ganglion : Petit renflement sur le trajet des vaisseaux lymphatiques et de certains nerfs.
Écologie : Sentinelle (écologique) : espèce animale ou végétale qui sert d’indicateur précoce des changements d’un écosystème. Le poisson, sentinelle des milieux aquatiques.
Apposition : Espèces sentinelles.
– Citation de l’écrivain et académicien français Erik Orsenna, nom de plume d’Éric Arnoult (né en 1947) : « Les coquillages sont considérés comme des sentinelles : leur état de santé reflète fidèlement la qualité de l’environnement ».