Tribu : n.f. (mot venant du latin tribus).
Le mot « tribu » a plusieurs acceptions :
1. Didactique : Division topographique du peuple romain (quatre tribus urbaines ou quartiers ; trente et une tribus rustiques). Les tribus étaient divisées en curies.
(traduction latine du grec phulê) Subdivision ethnique des peuples grecs, formée d’individus prétendant descendre d’un ancêtre commun, et divisée en phratries (*).
(latin ecclésiastique tribus) Antiquité judaïque : Descendance de chacun des douze fils de Jacob.
Les douze tribus d’Israël, la tribu de Juda (juif), de Lévi (consacrée au service de Dieu : lévite).
2. Sens courant : Groupe social et politique fondé sur une parenté ethnique réelle ou supposée, chez les peuple à organisation primitive (groupe, société ; tribal).
Divisions ethniques d’une tribu, d’un groupe de tribus (clan, ethnie, phratrie*).
Tribus nomades.
Littérature et péjoratif : Groupe social.
– Citation du poète français Étienne Mallarmé, dit Stéphane Mallarmé (1842-1898) : « Donner un sens plus pur aux mots de la tribu ».
(*) Phratrie : Groupe de clans, dans une tribu ou un groupe de tribus.
3. Sens figuré et péjoratif ou ironique : Groupe nombreux ; grande et nombreuse famille ; spécialement famille recomposée (smala).
Il est arrivé avec toute sa tribu.
– Citation de l’écrivain français Olivier Adam (né en 1974) : « De vastes demeures […] n’ouvriraient qu’à l’été et abriteraient des tribus entières ».
Contacter la tribu.
Groupe dont les membres sont unis par un style de vie, une mode vestimentaire, un langage.
Les codes de la tribu.
– Citation de l’écrivaine française Maylis Le Gal de Kerangal dite Maylis de Kerangal (née en 1967) : « La tribu des surfeurs, cette humanité nomade aux chevelures décolorées par le sel et l’éternel été ».
4. Phylogénétique : Subdivision de la sous-famille correspondant à un groupe supérieur au genre.
Tribus d’animaux, de bactéries.