Vassal : nom (mot venant du latin médiéval vassallus, du gaulois –vassus : valet).
Le mot « vassal » a plusieurs acceptions :
1. Nom masculin : Au Moyen Âge, homme lié personnellement à un seigneur, un suzerain (*) qui lui concédait la possession effective d’un fief (feudataire).
(*) Dans le système féodal, un suzerain est un seigneur qui était au-dessus de tous les autres, dans un territoire donné.
– Citation de l’historien français, fondateur de l’histoire positiviste, et auteur de nombreux manuels scolaires Ernest Lavisse (1842-1922) : « Le vassal jure […] de rester fidèle au seigneur ».
2. Sens figuré : Personne, groupe dépendant d’un autre et considéré comme un inférieur.
– Citation de de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Ne soyez le vassal d’aucune âme, ne relevez que de vous-même ».
Apposition : Pays vassaux (satellite).