Avalanche : n.f. (mot savoyard lavantse ; venant du bas latin labina « glissement de terrain », de labi (labile) ; altération d’après aval).
Le mot « avalanche » a plusieurs acceptions :
1. Masse de neige qui se détache d’une montagne, qui dévale en entraînant des pierres, des boues, des arbres.
Le hameau fut enseveli sous une avalanche.
Chien d’avalanche, dressé pour retrouver les personnes enfouies sous une avalanche.
Avalanche poudreuse (de neige fraîche), de fond (de neige compacte et humide).
Chute de cette masse de neige.
Risque d’avalanche.
Couloir d’avalanche.
Cône d’avalanche : Masse de débris transportés par l’avalanche.
Construction protégeant des avalanches (paravalanche).
Par métaphore : Tas croulant.
– Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Des avalanches de légumes ».
2. Sens figuré : Grande quantité (de choses désagréables qui arrivent).
Une avalanche de factures.
Une avalanche d’injures, de coups (déluge, grêle, pluie).
3. Physique : Multiplication d’ions dans un gaz par collision du premier ion avec des atomes ou molécules neutres.
Électronique : Augmentation brutale, à partir d’un certain seuil de tension, du courant dans une jonction semi-conductrice.