Descendre : verbe (mot venant du latin descendere, famille de scandere « monter »).
Le verbe « descendre » a plusieurs acceptions :
I) Verbe intransitif (auxiliaire être)
A. Personnes :
1. Aller du haut vers le bas.
Descendre lentement, en marchant.
Descendre en courant, en tombant (dégringoler, dévaler).
Descendre d’un arbre, d’une montagne.
Descendre dans la mine.
Descendre (d’un étage) par l’ascenseur, par l’escalier.
Descendre dans la rue.
Descendre dans l’arène.
Descendre en parachute (sauter).
Religion : Descendre du ciel sur la terre.
« Le troisième jour, Yahvé descendra aux yeux de tout le peuple » (Bible).
Descendre aux enfers.
2. Par analogie : Aller vers le sud.
« Nous partons demain de Nogent, et nous descendons rapidement jusqu’à Arles et Marseille » (Flaubert).
Descendre en ville : aller en ville.
3. Par extension : Loger, au cours d’un voyage.
Descendre chez des parents, des amis.
L’hôtel où il est descendu.
4. Descendre de… Cesser d’être sur (une monture), d’être dans (un véhicule) ; en sortir (souvent en allant vers le bas).
Descendre de cheval, de bicyclette.
– Citation de l’écrivain français Pierre Dumarchey, dit Pierre Mac Orlan (1882-1970) : « Les légionnaires descendirent des camions, par grappes ».
Il est interdit de descendre du train en marche (sauter).
Vous descendez à la prochaine (station) ?
Descendre à terre (d’un navire…).
Les passagers sont descendus à terre à l’escale du Pirée (débarquer).
5. Spécialement : Faire irruption (descente).
Les Lombards descendirent en Italie (envahir).
6. Sens figuré : Aller vers ce qui est considéré comme plus bas. Il est descendu bien bas ! (tomber).
Sens littéraire et vieilli : Descendre en soi-même : faire retour, réflexion sur soi (entrer).
– Citation du dramaturge et poète français Pierre Corneille (1606-1784) : « Apprends à te connaître et descends en toi-même » .
Quitter un rang, un poste élevé.
Descendre de haut (déchoir).
7. Descendre dans le détail, jusqu’aux détails : examiner successivement des choses de moins en moins importantes ou générales.
8. En Afrique : Terminer sa journée de travail. À quelle heure tu descends ?.
B. Choses :
1. Aller de haut en bas.
Les impuretés du liquide descendent au fond du vase (se déposer).
Les cours d’eau descendent vers la mer (couler).
Le soleil descend sur l’horizon (baisser, se coucher).
L’avion commence à descendre.
– Citation de l’écrivain français Pierre Dumarchey, dit Pierre Mac Orlan (1882-1970) : « Sa pomme d’Adam montait et descendait comme un piston dans un cylindre ».
La nuit descend, elle s’établit en paraissant venir du haut (l’horizon restant clair au couchant) (tomber).
– Citation du poète français Charles Baudelaire (1821-1867) : « Tu réclamais le Soir ; il descend ; le voici ».
2. S’étendre de haut en bas. Son pardessus descend, lui descend jusqu’aux mollets.
Par analogie : Aller vers le sud.
L’autoroute qui descend à Marseille.
3. Aller en pente (incliner, pencher).
Colline qui descend en pente douce.
La rue descend à pic.
– Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) :« Les jardins descendent par étages, en obéissant aux chutes naturelles du terrain ».
4. Diminuer de niveau (baisser).
La marée, la mer descend (se retirer).
Le thermomètre est descendu de quatre degrés depuis hier.
– Citation de l’écrivain français Jean-Marie Le Clézio (1940) : « Il dit que c’était incroyable, terrifiant. Jamais il n’avait vu le baromètre descendre aussi bas, aussi vite ».
Par analogie : Les prix descendent (diminuer).
Son, gamme qui descend de l’aigu au grave. Ma voix ne peut pas descendre plus bas.
C. Sens figuré (personnes) : Tenir son origine, être issu de ; venir (de) ; descendance.
– Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Les Montesquiou descendent d’une ancienne famille […] Ils descendent tellement qu’ils sont dans le quatorzième dessous ».
Citation de l’écrivain, moraliste, biologiste, historien des sciences Jean Rostand (1894-1977) : « On dit souvent que l’Homme descend du Singe. Cette assertion n’a pas de sens précis ».
II) Verbe transitif (auxiliaire avoir)
1. Aller en bas, vers le bas de.
Descendre une rivière (de l’amont vers l’aval), des rapides en canot pneumatique (rafting).
Descendre un escalier quatre à quatre (débouler, dévaler.
Par allusion : « L’ai-je bien descendu ? », réplique de Cécile Sorel après la descente du grand escalier du Casino de Paris.
2. Porter de haut en bas.
– Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « Des palans enlevaient des fardeaux, tandis que des grues descendaient des pierres ».
Descendre des vieux objets à la cave.
Les déménageurs ont descendu les meubles du camion.
Par extension (familier) : Faire descendre (quelqu’un).
Je vous descendrai en ville (déposer).
3 .Consommer, boire (Avoir une bonne descente). Descendre son verre d’un trait.
4. Faire tomber ; abattre. Descendre une perdrix en plein vol.
La D. C. A. a descendu un avion.
Descendre un malfaiteur d’un coup de révolver (tuer).
Se faire descendre.
– Citation de l’écrivain français Alfred Victor de Vigny (1797-1863) : « C’était un brave homme ; il a été descendu par un boulet à Waterloo ».
Locution familière : Descendre en flammes : critiquer, attaquer violemment (éreinter).
Contraires de descendre : grimper, monter, dresser (se), élever (s’), hausser.