Légitime : adj. et n.f. (mot venant du latin legitimus, de lex, legis « loi »).
Le mot « légitime » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif : Qui est fondé en droit, en équité.
1. Qui est juridiquement fondé, consacré par la loi ou reconnu conforme au droit et spécialement au droit naturel (distinct de légal).
Cause légitime.
Union légitime (opposé à union libre) : le mariage.
Par extension : Liens, amours légitimes.
C’est sa femme légitime.
Opposé à naturel. Père légitime ; enfant légitime.
2. Conforme à l’équité, à la justice, au droit naturel (équitable, juste).
Récompense, salaire légitime, mérité.
Droit : Légitime défense.
3. Qui est justifié (par le bon droit, la raison, le bon sens) (juste).
Excuse légitime (admissible, fondé).
Prétentions, revendications légitimes, qu’on peut soutenir à bon droit.
Une légitime colère.
Orgueil légitime (permis).
– Citation du moraliste et essayiste français Joseph Joubert (1754-1824) : « Le plaisir de plaire est légitime, et le désir de dominer choquant ».
C’est tout à fait légitime qu’il proteste (compréhensible, normal).
II) Nom féminin :
1. Ancien droit : La légitime : institution qui était destinée à protéger les héritiers légitimes en leur assurant une portion du patrimoine ; cette portion. (réserve -héréditaire-), succession.
2. Populaire : Femme légitime.
C’est sa légitime (bourgeoise, régulière).
Contraires de légitime : illégitime, bâtard, naturel, arbitraire, criminel, déraisonnable, injuste.