Trier : v.tr. (mot venant du bas latin tritare « broyer », du classique terere).
Le verbe « trier » a plusieurs acceptions :
1. Choisir parmi d’autres ; extraire d’un plus grand nombre, après examen (sélectionner).
Trier des semences une à une.
Trier sur le volet : Sélectionner soigneusement, choisir selon des critères stricts, de façon à obtenir le meilleur de quelque chose.
2. Examiner (un ensemble) et éliminer ce qui ne convient pas.
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « Les cribles qui triaient le grain, […] ne laissant que le rebut » (cribler, tamiser).
Trier des lentilles, en éliminer les grains non comestibles, les cailloux (nettoyer ; émonder).
Trier les laines.
Par analogie : Secrétaire chargé de trier les visiteurs (filtrer).
3. Répartir (un ensemble de choses) en plusieurs groupes ou selon un ordre sans rien éliminer (arranger, classer).
– Citation de l’écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Tout en parlant, Jallez rangeait ses papiers, les triait ».
Trier les fruits selon leur grosseur (calibrer).
Trier les wagons (triage).
Trier les lettres (tri postal).
Trier des données par ordre alphabétique.
4. Région (Provence, Languedoc, Limousin) : Trier des légumes, des fruits (éplucher).
Trier des pois (écosser).
Trier la salade, en retirer les parties non comestibles, les feuilles flétries (éplucher).