Volcan : n.m. (mot venant de l’espagnol volcan, appliqué aux « montagnes de feu » de l’Amérique, du latin Vulcanus « Vulcain », par l’arabe burkān).
Le mot « volcan » a plusieurs acceptions :
1. Sens courant : Montagne qui émet ou a émis des matières en fusion.
Le feu, la flamme des volcans.
Bouche d’un volcan : le cratère.
– Citation de l’écrivain français Stendhal (1783-1842) : « La présence d’un volcan, même éteint, imprime toujours au paysage quelque chose d’étonnant et de tragique ».
Géographie, géologie : Orifice de l’écorce terrestre d’où s’échappent des gaz et des roches liquéfiées qui proviennent d’un magma et qui édifient en général un relief montagneux de forme conique.
Base, cône, cheminée, cratère, caldeira d’un volcan.
Volcan sans cratère, ou volcan-dôme.
Volcan de type hawaïen ou volcan-bouclier ; de type strombolien ou stratovolcan ; de type vulcanien, péléen.
Activité des volcans : montée du magma, séismes, fracturation du cône, éruption.
Matières projetées par les volcans : gaz, fumerolles, matières solides (blocs, bombes, débris ; cendres, lapilli…), liquides (lave).
Étude des volcans (volcanologie).
Adjectif : Volcanique.
2. Sens figuré ou par comparaison : Violence impétueuse, dangereuse, qui se manifeste ou reste cachée.
– Citation du littérateur français Jacques Cazotte (1719-1792) : « Mon imagination est un volcan ».
– Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Nos passions sont comme les volcans ».
Danger imminent.
– Citation de l’homme politique et écrivain français Narcisse-Achille, comte de Salvandy (1795-1856) : « Nous dansons sur un volcan » (à la veille de la révolution de 1830).
– Citation du caricaturiste, illustrateur, dramaturge et acteur français Henry Bonaventure Monnier (1799-1877) : « Le char de l’État navigue sur un volcan » (phrase du personnage Joseph Prudhomme, souvent rappelée comme type de métaphore incohérente, ridicule).