Vin de riz de Shaoxing : Le vin de riz de Shaoxing ou plus simplement vin de Shaoxing (绍兴酒 / 紹興酒, shàoxīng jiǔ en chinois) est un vin de céréale, originaire de la région de Shaoxing dans la province chinoise du Zhejiang (au sud-ouest de Shanghai). C’est une boisson alcoolisée obtenue par saccharification et fermentation du riz, titrant entre 14 et 18 %, de couleur brun brou-de-noix et ayant un goût proche de celui du Xérès et principalement utilisé pour la cuisine.
Les vins de céréale qui ont servi de boisson sacrificielle offerte aux esprits des ancêtres durant des millénaires, continuent actuellement à être des boissons populaires en particulier dans le sud de la Chine où ils sont abondamment consommés lors des fêtes et des cérémonies de mariage.
En Chine, le vin de Shaoxing est un des vins de céréale les plus réputés. Il est habituellement chauffé à la température de 35 – 40 °C avant d’être servi. Il reçoit très fréquemment un usage culinaire et entre aussi dans la composition de médicaments traditionnels.
Histoire du vin de Shaoxing : Les premières traces documentées du vin de riz fabriqué dans la région Shaoxing remontent à l’Antiquité. Le nom de « Shàoxīng » lui-même date du XIIe siècle, auparavant la cité porta divers noms comme Yuèzhōu ou Shānyīn.
Dans l’Antiquité, la région de Shaoxing se trouvait dans le royaume de Yue 越 dont les chroniques de la période des Royaumes combattants (-770, -476) nous apprennent beaucoup sur le rôle social majeur tenu par le vin de céréale à cette époque.
Le roi Gou Jian 勾践, du royaume de Yue 越, est la figure légendaire du souverain qui après avoir été défait militairement et réduit en esclavage, ne renonce jamais, se bat avec courage jusqu’à finalement retourner la situation en sa faveur. Pour reconstruire ses forces, il favorisa l’expansion démographique de son royaume, en décidant de récompenser les familles dont les femmes donnaient naissance à deux garçons par une jarre de vin et un chien et celles qui donnaient deux filles avec une jarre de vin et un cochon. Le vin était un bien très précieux qui servait à faire des offrandes sacrificielles aux esprits des ancêtres et était en outre doué de la propriété remarquable de permettre aux femmes de récupérer après un accouchement et de favoriser la montée du lait. La réputation médicinale des bénéfices de la prise de vin de céréale après la grossesse a perduré jusqu’à l’époque contemporaine.
Si la culture de l’amateur de vin français est faite d’une connaissance approfondie des terroirs, des appellations et des crus classés, accompagnée de l’art de déguster, la culture du vin de céréale en Chine est plutôt faite de petits récits historiques savoureux. Un de ceux-ci se passe dans la région de Shaoxing où le célèbre calligraphe Wang Xizhi 王羲之 (303 — 361) aimait réunir ses amis poètes et calligraphes, autour d’un bon repas bien arrosé. Un jour de l’an 353, alors qu’il avait rassemblé une quarantaine d’amis et parents près du Pavillon des orchidées, il eut l’idée d’un concours de poésie original. Il fit s’installer les invités sur des pierres plates qui bordaient un petit ruisseau et posa une coupe de vin sur l’eau. Celle-ci voguait au gré du courant et lorsqu’elle s’arrêtait ou ralentissait devant un invité, celui-ci devait composer un poème. Ceux qui ne s’en acquittait pas correctement devait boire la coupe de vin. Réconforté par la compagnie de ses amis et éméché par le vin, Wang Xizhi prit le pinceau et traça le Prélude au recueil du Pavillon des Orchidées (Lanting jixu 兰亭集序), la calligraphie la plus célèbre et la plus copiée de l’histoire de Chine. Wang Xizhi lui-même, essaya plus tard de la refaire une centaine de fois, sans arriver à retrouver la fraîcheur et la spontanéité de cette première fois. En mémoire de cet événement, tous les ans, pour le 3e jour du 3e mois lunaire, le Festival des calligraphes se tient à Shaoxing.
En Chine, la consommation d’alcool est souvent associée à l’art, à la calligraphie et la poésie. Les grands artistes sont réputés avoir trouvé l’inspiration en buvant en compagnie d’amis.
La production de vin de Shaoxing connu un essor remarquable après le XVIe siècle. Sous la dynastie Qing, le vin de Shaoxing se vendait partout en Chine. Actuellement, la production artisanale traditionnelle de vin de céréale laisse la place à une production industrielle. La production serait de 130 000 tonnes par an.
