Automate : n.m. (mot venant du grec automatos « qui se meut de soi-même »).
Le mot « automate » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Toute machine animée par un mécanisme intérieur.
– Citation du mathématicien, physicien et philosophe français René Descartes (1596-1650) : « Une montre ou autre automate (c’est-à-dire machine qui se meut de soi-même) ».
2. (de l’anglais) Informatique : Structure mathématique constituée d’un ensemble de règles (grammaire) définissant les états et les transitions d’un processus abstrait ou concret.
Automate programmable : dispositif programmable, à base de microprocesseurs, destiné au contrôle d’automatismes industriels.
Machine réalisant des opérations automatiquement enchaînées, distributeur de produits alimentaires, de services.
Automates de vente.
Automate bancaire.
Vente de boissons par automate.
3. Sens courant : Appareil mû par un mécanisme intérieur et imitant les mouvements d’un être vivant (robot).
Les automates de Vaucanson (*).
– Citation de l’écrivain français Georges Perec (1936-1982) : « Gestes d’automate : te lever, te laver, te raser, te vêtir ».
(*) Jacques Vaucanson, ou Jacques de Vaucanson, né le 24 février 1709 à Grenoble et mort le 21 novembre 1782 à Paris, est un inventeur et mécanicien français. Il invente plusieurs automates dont le flûteur de Vaucanson et le canard de Vaucanson.
4. Sens figuré : Personne qui agit comme une machine, sans liberté (machine ; fantoche, jouet, marionnette, pantin, robot).
– Citation de l’écrivain français La Bruyère (1645-1696) : « Le sot est automate, il est machine, il est ressort ».
Remarque : On rencontre le féminin, en parlant d’une femme : Citation de l’ écrivain et homme politique français Maurice Druon (1918-2009) : « Je pars travailler comme une automate ».