Esclave : n. et adj. (mot venant du latin médiéval sclavus, de slavus « slave », les Germains ayant réduit de nombreux Slaves en esclavage).
Le mot « esclave » a plusieurs acceptions :
1. Personne qui n’est pas de condition libre, qui est sous la puissance absolue d’un maître, soit du fait de sa naissance, soit par capture à la guerre, vente, condamnation.
Le maître et l’esclave.
Esclaves de l’Antiquité grecque, latine.
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Décider que le fils d’une esclave naît esclave, c’est décider qu’il ne naît pas homme ».
Esclave par la guerre (captif, prisonnier).
Acheter, vendre ; délivrer, racheter des esclaves.
Être vendu comme esclave.
Affranchissement des esclaves (manumission) ; esclave affranchi (affranchi).
Le commerce, le trafic des esclaves (traite ; négrier).
Le marché aux esclaves.
Esclave fugitif (marron).
Esclave à Sparte (ilote).
Esclave grec au service d’un temple (hiérodule).
Esclaves chrétiens capturés par les Barbaresques.
Adjectif : Femmes esclaves de l’Orient (odalisque).
Par comparaison : Être traité en esclave, comme un esclave.
2. Personne soumise à un pouvoir tyrannique (serf).
Adjectif : Peuple esclave.
3. Personne qui se soumet servilement aux volontés de quelqu’un.
Le courtisan est un esclave.
Une âme d’esclave, vile et basse (valet).
Il refuse d’être votre esclave.
Spécialement : Personne qui, par amour, se met entièrement dans la dépendance de l’être aimé.
Il est devenu l’esclave de cette femme (chose, jouet, pantin).
– Citation de l’écrivain français Stendhal (1783-1842) : « Tu es mon maître, je suis ton esclave, il faut que je te demande pardon à genoux d’avoir voulu me révolter. Elle quittait ses bras pour tomber à ses pieds ».
Mère esclave de ses enfants.
4. Personne soumise à quelque chose.
– Citation du poète français Charles Baudelaire (1821-1867) : « J’étais devenu un esclave de l’opium ».
Il est l’esclave de ses habitudes.
Être l’esclave de son devoir.
Adjectif : Être esclave de… : se laisser dominer, asservir par (quelque chose, quelqu’un) (aliéné, dépendant, prisonnier, tributaire).
Il est esclave de ses besoins, de ses habitudes, de la drogue.
Informatique : Se dit d’un dispositif entièrement dépendant du fonctionnement d’un autre (opposé à maître).
Bascule, ordinateur esclave.
Contraires d’esclave : affranchi, autonome, indépendant, libre.
