Prêtre : n.m. (mot venant du latin chrétien presbyter, grec presbuteros « ancien » ; presbytère).
Le mot « prêtre » a plusieurs acceptions :
1. Celui qui a reçu le troisième ordre majeur de la religion catholique : abbé, archiprêtre, aumônier, chanoine, chapelain, coadjuteur, curé, doyen, recteur, vicaire ; familier : corbeau ; populaire : ratichon ; presbytéral (Le bon berger).
Clerc, diacre ordonné prêtre (ordinand).
Prêtre qui donne la bénédiction, célèbre la messe (consacrant).
– Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « Le prêtre, ayant salué le saint sacrement d’une génuflexion sur le pavé, montait à l’autel ».
Prêtre qui lit son bréviaire.
Prêtre qui porte le viatique aux malades, assiste un mourant.
Appeler, courir chercher un prêtre pour faire administrer les derniers sacrements à un malade.
Se confesser à un prêtre (confesseur).
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Historiquement, le prêtre est haïssable. Socialement, il est nécessaire ».
Prêtre libre, ne dépendant pas d’une circonscription ecclésiastique déterminée.
Prêtre missionnaire.
Prêtre-ouvrier, qui partage la vie des travailleurs afin d’évangéliser les milieux ouvriers déchristianisés.
Les prêtres-ouvriers.
Historique : Sous la Révolution française, prêtre assermenté, réfractaire.
Sens courant : Membre du clergé séculier (opposé à laïc ; ecclésiastique ; familier : curé).
Se faire prêtre.
Célibat des prêtres.
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « Il y a un mystère du prêtre aux yeux de l’indifférent en matière de religion ».
Les prêtres : le clergé (familier et péjoratif : la calotte, la soutane).
Adjectif : Citation de l’écrivain français Stendhal (1783-1842) : « Ils reprochaient unanimement à Julien l’air prêtre ».
2. Dans les églises chrétiennes d’Orient (papas, pope).
Prêtre arménien.
3. Ministre d’une religion antique (grecque, latine, etc.).
Prêtres grecs (hiérophante, mystagogue).
Prêtre d’Orphée, d’Apollon.
Prêtre de Cybèle (corybante).
Prêtres romains (aruspice, augure, épulon, flamine).
Le prêtre et la prêtresse.
Collège de prêtres.
Prêtres d’Égypte (hiérogrammate), d’Assyrie, de Perse (mage).
– Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Il avait à l’épaule le manteau des prêtres de Moloch ».
Prêtres gaulois (druide, eubage).
Dans le judaïsme ancien : Les prêtres et les lévites.
Spécialement : Le grand prêtre ou le grand -prêtre : chez les Hébreux, prêtre de premier rang.
4. Rare : Ministre du culte ; personne exerçant des fonctions religieuses, dans une société quelconque.
Remarque : Pour ce sens, le féminin serait une prêtre.
Remarque : Ne se dit pas quand il existe un mot spécial : ministres, pasteurs protestants, rabbins juifs, bonzes, lamas, etc.