Prince : n.m. (mot venant du latin princeps « premier » et « chef, empereur »).
Le mot « prince » a plusieurs acceptions :
I) Souverain :
1. Didactique ou littéraire : Celui qui possède une souveraineté (à titre personnel et héréditaire) ; celui qui règne (monarque, roi, souverain).
Prince de droit divin.
La cour, les courtisans d’un prince.
Histoire : Princes feudataires : vassaux d’un roi, d’un empereur et souverains sur leur fief.
Prince turc (sultan), indien (maharadja).
Par extension : Le souverain, celui qui exerce le pouvoir réel.
« Le Prince », traité de l’humaniste florentin de la Renaissance Nicolas Machiavel (1469-1527), paru en 1513.
Par extension, locution : Le fait du prince : acte d’autorité émanant du pouvoir, qui contraint à l’obéissance (surtout mesures arbitraires).
Le bon vouloir du prince.
Les (ces) princes qui nous gouvernent : les détenteurs du pouvoir.
2. Celui qui appartient à une famille souveraine, sans régner lui-même ; titre porté par les membres de la famille royale, en France.
Princes du sang : les proches parents du souverain.
Titres donnés aux princes du sang (altesse, monseigneur).
Monsieur le Prince (monsieur).
Prince prétendant.
Prince puîné (infant).
Prince consort.
Prince héritier de France (dauphin).
Le prince de Galles, fils aîné du souverain britannique.
3. Celui qui possède un titre, attaché ou non à la possession d’une terre, conféré par un souverain.
Princes d’Empire (créés par l’empereur Napoléon Ier).
Sens moderne : En France, titulaire du plus haut titre de noblesse.
– Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Bien qu’il eût le choix entre quatre ou cinq titres de prince, il a gardé celui de baron de Charlus, par protestation ».
En Italie, les neveux des papes portaient le titre de prince.
Prince russe (titre moins élevé qu’en France).
4 Personnage princier, grand seigneur.
– « Les contes où le prince épouse la bergère », ouvrage de l’écrivain français André Malraux (1901-1976).
Le prince charmant.
– Citation de l’écrivaine française Catherine Cusset (née en 1963) : « À vingt-deux ans il est temps de cesser d’attendre le prince charmant ».
« Le Petit Prince », récit de l’écrivain français Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) :
« La ville dont le prince est un enfant », pièce de l’écrivain français Henry de Montherlant (1895-1972).
5. Souverain régnant sur un État portant le nom de principauté.
Le Prince de Monaco.
6. Locution : Être habillé, vêtu comme un prince, richement, princièrement.
Vivre comme un prince.
Être bon prince : faire preuve de générosité, de bienveillance, de tolérance (accommodant).
Citation de l’écrivain, romancier, dramaturge, novelliste, diariste et épistolier français Roger Martin du Gard (1881-1958) : « Le gouvernement, bon prince, laisse courir les suspects ».
II) Personnage important
1. Prince de… : principal personnage (d’un groupe).
Le prince des apôtres : saint Pierre.
Les princes de l’Église : les cardinaux, archevêques et évêques.
Le prince des démons, des ténèbres : Satan.
Histoire : Premier personnage d’une confrérie de « fous », de « sots », au Moyen Âge.
Prince des sots.
Le prince des poètes.
2. Les princes de la terre : les grands de ce monde.
Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Le prince du bric-à-brac » (roi).