Vaisseau : n.m. (mot venant du bas latin vascellum, classique vasculum, diminutif de vas « vase »).
Le mot « vaisseau » a plusieurs acceptions :
I)
1. Sens vieilli : Récipient pour les liquides (vase).
– Citation de la romancière, dramaturge, épistolière, critique littéraire et journaliste française George Sand, nom de plume d’Amantine Aurore Lucile Dupin de Francueil, baronne Dudevant (1804-1876) : « Quelques vaisseaux de terre ».
2. Canal par lequel circule le sang ou la lymphe (artère, capillaire, veine ; vaso-).
Vaisseaux sanguins, lymphatiques.
Étude (angiologie), examen (angioscopie), radiographie (angiographie) des vaisseaux.
Vaisseau : Chacun des petits tubes où s’effectue la circulation de la sève.
Plantes à vaisseaux (vasculaire).
II)
1. Sens vieilli (sauf dans certaines locutions) : Navire d’une certaine importance (bateau, bâtiment).
Capitaine, enseigne, lieutenant de vaisseau.
Mythologie: Le vaisseau fantôme, légende qui a fourni le thème d’un opéra du compositeur Richard Wagner (1813-1883).
Locution : Brûler ses vaisseaux (pour s’interdire de quitter le territoire ennemi où on a débarqué) : accomplir un acte, une démarche qui ôte toute possibilité de recul ou de revirement.
Le vaisseau du désert : le chameau.
Vaisseau spatial (ou cosmique) : véhicule destiné au déplacement à travers l’ espace et à l’exploration spatiale (astronef, spationef).
La cabine d’un vaisseau spatial.
2. Espace allongé que forme l’intérieur d’un grand bâtiment, d’un bâtiment voûté (nef).
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Ces massifs piliers donnent […] une stabilité extraordinaire au vaisseau de la cathédrale ».