Arbitraire : adj. et n.m. (mot venant du latin arbitrarius).
L’adjectif « arbitraire » a plusieurs acceptions :
I ) Adjectif :
1. Qui dépend de la seule volonté (libre arbitre), n’est pas lié par l’observation de règles (gratuit, libre).
Choix arbitraire.
Science : Qui procède d’un libre choix de principes et de conventions.
Une valeur arbitraire (conventionnel).
Sens péjoratif et courant : Qui ne tient pas compte de la réalité, des exigences de la science (artificiel, discutable).
Frontière politique au tracé arbitraire.
Classification, démarche, interprétation arbitraire.
2. Sens courant : Qui dépend du bon plaisir, du caprice de quelqu’un (absolu, despotique, discrétionnaire, tyrannique).
Acte, décision, sentence arbitraire (injuste).
Arrestation arbitraire (illégal).
– Citation de l’ écrivain, diplomate, journaliste et homme politique français, figure de la Révolution française Honoré Gabriel Riqueti, aussi orthographié Riquetti, « comte » de Mirabeau, est plus communément appelé Mirabeau (1749-1791) : « Quand l’autorité devient arbitraire et oppressive ».
3. Linguistique : Dont le signifiant et le signifié sont liés de façon conventionnelle, non naturelle.
– Citation du linguiste suisse Ferdinand de Saussure (1857-1913) : « Le signe linguistique est arbitraire ».
II) Nom masculin :
1. Caractère de ce qui est arbitraire, soumis au libre arbitre, à la fantaisie de quelqu’un.
– Citation du philosophe et historien français, membre de l’Académie française Hippolyte Taine (1828-1893) : « L’œuvre d’art livrée à l’accident, à l’imprévu, à l’arbitraire ».
2. Autorité qui s’exerce selon le bon vouloir d’une personne ou d’un groupe (absolutisme, despotisme, dictature, injustice, tyrannie).
Lutter contre l’arbitraire.
3. Linguistique : L’arbitraire du signe : l’absence de lien de ressemblance entre le signe et la réalité qu’il désigne.
Contraires d’arbitraire : déterminé, imposé, naturel ; objectif, scientifique ; juste, légal, légitime, raisonnable. ; motivé ; justice, légalité, motivation.