Dicter : v.tr. (mot venant du latin dictare, de dicere « dire »).
Le verbe « dicter » a plusieurs acceptions :
1. Dire (quelque chose) à haute voix en détachant les mots ou les membres de phrases, pour qu’une autre personne les écrive au fur et à mesure.
Dicter aux élèves le sujet d’une dissertation, l’énoncé d’un problème.
Dicter une lettre à sa secrétaire.
Dicter ses instructions, son courrier (dictaphone).
Système permettant de noter rapidement ce qui est dicté (sténographie, sténotypie).
2. Indiquer en secret, à l’avance, à quelqu’un (ce qu’il doit dire ou faire).
Dicter à quelqu’un la conduite qu’il doit tenir (Faire la leçon à quelqu’un).
Son attitude, ses réponses lui ont été dictées (souffler, suggérer).
Sujet chose : inspirer, provoquer.
L’attitude de nos adversaires dictera la nôtre (commander, conditionner, décider -de-).
– Citation du poète et écrivain français Alfred de Musset (1810-1857) : « Quel chagrin t’a dicté cette parole amère ».
3. Stipuler et imposer (prescrire, régler).
Dicter la paix, en décider les conditions sans admettre que l’adversaire les discute.
Dicter sa loi, ses conditions (diktat, oukase).