Fantôme : n.m. (mot venant du grec ionien °phantagma ; attique phantasma, d’où °phantauma par altération).
Le mot « fantôme » a plusieurs acceptions :
1. Apparition surnaturelle d’une personne morte (soit sous son ancienne apparence, soit dans la tenue caractéristique attribuée aux fantômes : suaire, chaîne, etc.) (apparition, esprit, lémure, ombre, revenant, spectre, vampire, vision, zombie). Maison hantée par les fantômes.
L’Écosse, terre d’élection des fantômes.
Apparaître, disparaître, s’évanouir comme un fantôme.
Les fantômes dans le roman fantastique (fantasmagorie).
« Les tiges blanches des bouleaux semblaient une rangée de fantômes dans leurs suaires » (Sand).
Par extension : Personne, animal très maigre, squelettique.
2. Sens figuré : Un fantôme de, ce qui n’a d’une personne, d’une chose, que l’apparence (simulacre).
« Il y a des fantômes d’auteurs et des fantômes d’ouvrages » (Joubert).
Papier, fiche matérialisant l’absence d’un document, d’un livre sorti d’un rayon de bibliothèque.
3. Personnage ou chose du passé, souvenir qui hante la mémoire.
Les fantômes du passé.
« Trop de scrupules, trop de remords, trop de fantômes contre lesquels il fallait lutter » (Green).
Le Fantôme de la liberté, 31e et avant-dernier film du réalisateur espagnol Luis Buñuel (1900-1983).
4. Idée, être imaginaire, chimère.
Les fantômes de l’imagination (fantasme, illusion).
Se battre contre des fantômes.
5. Apposition : Qui apparaît et disparaît comme un fantôme.
La charrette fantôme des légendes scandinaves.
« Le Vaisseau fantôme », opéra de Wagner.
Les villes fantômes, abandonnées.
– Citation du journaliste français Jean-Dominique Bauby (1952-1997) : « Quelques baraques donnent l’illusion d’un village fantôme du Far West ».
Train fantôme (attraction de fête foraine).
Sens figuré : Qui n’a guère de réalité. Un gouvernement fantôme (fantoche, inexistant).
Médecine : Membre fantôme : membre ou organe qui n’est plus là mais que la conscience continue de chercher.
En Belgique (allemand Geisterfahrer, par le néerlandais) : Conducteur fantôme, qui roule à contresens sur l’autoroute. Véhicule fantôme.
(de l’anglais ghostwriter) : Écrivain(e) fantôme, qui écrit anonymement les œuvres signées par un(e) autre (prête-plume ; sens vieilli nègre).