Madame : n.f., pluriel mesdames* (mot venant de ma, adj. possessif et de dame).
Le mot « madame » a plusieurs acceptions :
(*) Remarque : Dans certains emplois, le pluriel est madames.
I) Sens vieilli :
1. Titre honorifique donné aux femmes des hautes classes de la société (souveraine, filles de la maison royale, femmes nobles titrées), mariées ou non.
– Citation de l’écrivain français Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704)« Madame se meurt, Madame est morte ».
Titre donné à la femme de Monsieur, frère du roi, et spécialement à Henriette d’Angleterre (*).
(*) Henriette d’Angleterre, née le 16 juin 1644 à Exeter, Angleterre et morte le 30 juin 1670 au château de Saint-Cloud, France, appelée aussi Henriette-Anne Stuart, est la fille du roi Charles Iᵉʳ d’Angleterre et d’Écosse et de la reine Henriette Marie de France.
2. Par extension : Titre donné aux bourgeoises.
3. Sens moderne et familier : une madame : une dame.
Jouer à la madame : contrefaire le comportement, les manières distinguées des dames.
– Citation du poète français Charles Baudelaire (1821-1867) : « Je ne veux pas parler de ces petites filles qui jouent à la madame ».
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Les belles madames ».
II) Sens moderne :
1. Titre donné à toute femme qui est ou a été mariée.
Madame, Mesdames Untel ; Mme, Mmes Untel.
Madame de Staël.
Madame Bovary.
Madame la Générale, épouse d’un général.
Tout va très bien, Madame la Marquise (chanson).
Monsieur le docteur X et Madame, née Y.
Bonjour, madame.
Bonsoir mesdames, mesdemoiselles, messieurs.
Mes amitiés à Madame votre mère.
Madame veuve Untel.
Chère madame.
Familier : Chère petite madame.
2. Titre donné, dans les relations courantes, à toute femme, mariée ou non.
Titre précédant la fonction d’une femme, quand elle lui confère une autorité.
Madame la Présidente.
Madame la procureur.
Madame la députée.
Madame l’abbesse.
3. Absolu : La maîtresse de maison, pour le personnel.
Madame est servie.
Prévenez Madame.
4. Cuisine : Croque-madame : Croque-monsieur sur lequel on a posé un œuf au plat.
