Pique-nique : n.m. Un pique-nique (pluriel pique-niques) ou pique-nique est un repas champêtre, pris en plein air.
À la différence du casse-croûte, repas simple et avalé rapidement, le pique-nique est un repas agréable, élaboré à l’avance, et souvent d’une durée prolongée. On l’emporte à l’extérieur (dans la nature, dans un jardin, sur une plage, etc.).
Conçu au départ pour permettre de profiter du beau temps et de la nature, le pique-nique est aussi un prétexte pour se retrouver en famille ou entre amis, et partager les plats que chacun apporte. Souvent composé de mets froids, le pique-nique peut aussi s’enrichir de viandes cuites à la brochette ou au gril (barbecue).
Selon le dictionnaire historique de la langue française Robert, du point de vue étymologique, le terme « nique » qui date de la fin du XIIIème siècle et qu’on retrouve dans l’expression « dire nic », c’est-à-dire « ne pas se soucier de « signifie chose de peu de valeur ». « Faire un repas à pique-nique », c’est donc faire un repas, pas nécessairement sur l’herbe, mais où chacun apporte sa contribution. Ce sens vieilli est attesté dès le XVIème siècle.
Au XVIIème siècle, on disait une « pique-nique » (féminin) ou un « picnic » (masculin). L’expression « picnic » serait passée en Angleterre, puis revenue en France au milieu du XVIIème siècle.
Émile Littré indique dans son dictionnaire que ce terme venait de « pick », « saisir » et « nick », « point », « instant », et que « cette étymologie dispense de toutes les étymologies qui ont été faites sur pique-nique ».
Le pique-nique évoque le partage et la convivialité, aujourd’hui ici associés aux loisirs, autrefois aux travaux des champs, mais pourrait aussi être une réminiscence du « manger nomade ».
Cette pratique a des impacts localement significatifs sur l’aménagement du territoire et des espaces naturels publics. Divers aménagements incluant parkings, tables et bancs, poubelles, « aires de pique-nique » sur les bords d’autoroutes avec éventuellement toilettes et jeu pour enfants, zones engazonnées dans les espaces verts. Ces espaces dont l’usage est souvent très saisonnier, nécessitent un entretien particulier et une gestion des déchets.
Le record du plus grand pique-nique du monde est battu le 14 juillet 2016 en Mayenne, où une nappe longue de 20,427 km a été dressée le long du chemin de halage, entre Saint-Jean-sur-Mayenne et Nuillé-sur-Vicoin.
Citation de l’écrivain américain Truman Capote, de son nom de naissance Truman Streckfus Persons (1924-1984) : « Durant une seconde, elle resta interloquée. Quelle invitation ? Puis la mémoire lui revint, la submergea même. Elle se souvint de Winfried, une sorte de baleine bleue que Mink avait amenée au pique-nique », dans son roman La Traversée de l’été (publié à titre posthume en 2005).