Petit-pain (pâtisserie) : Un petit pain est un pain de petite taille ou, dans certaines régions, un pain au chocolat.
Un petit pain est un pain de petite taille de forme diverse : ronde, carrée ou oblongue, et au goût sucré ou salé. Le terme peut désigner un pain ordinaire de petit format servi comme complément de repas, notamment pour saucer l’assiette, ou différentes recettes accommodant la pâte à pain : aux céréales, aux olives, aux graines de sésame, au lard, etc.
Le petit pain au lait peut être utilisé comme nourriture de sevrage.
En pâtisserie, un petit-pain est une viennoiserie (non feuilletée, mais briochée) en forme de petit pain au lait et sucré.
Dans le Nord de la France et d’autres pays, il s’agit d’un pain au chocolat qui est une viennoiserie à base de pâte feuilletée contenant une ou plusieurs barres de chocolat.
Au Maroc, Algérie, Tunisie et dans les régions françaises du Nord-Est limitrophes des frontières un « petit pain » est un pain au chocolat.
Le petit-pain porte différents noms selon les pays :
Kaiserkemmel en Autriche, Brötchen en Allemagne, houska, en Tchéquie, chipa en Argentine et au Paraguay et Uruguay, pequeño pano en Espagne, pão de queijo au Brésil…
Les petits pains chinois ont souvent une forme de cône et de rond, voire de rose.
Au début du XVIIIe siècle, un boulanger de Paris a l’idée de mettre de la levure de bière dans sa pâte à pain pour créer ses petits pains, aussi appelé « pain mollet » ; ces pains furent tellement apprécié par la reine Marie de Médicis qu’ils ont été renommés « pain à la reine ».
En France, durant l’Ancien régime, le petit pain désigne le pain de luxe et est taxé contrairement au gros pain. Les boulangeries de petits-pains sont les seuls à pouvoir vendre ce type de pain, contrairement aux boulangeries de gros pains. D’ailleurs l’expression « gros pain » est restée de nos jours dans beaucoup de boulangeries françaises, par opposition au bâtard, à la baguette ou à la flûte, plus petits.
Voir aussi Petit-pain sous Argot de bouche.