Dragon : n.m. (mot venant du latin draco, draconis).
Le mot « dragon » a plusieurs acceptions :
I )
1. Animal fabuleux qu’on représente généralement avec des ailes, des griffes et une queue de serpent (guivre, hydre, tarasque).
Dragon qui crache des flammes (chimère).
Un dragon gardait les pommes d’or du jardin des Hespérides (*).
– Citation de l’écrivain français Jean Giraudoux (1882 -1944) : « Pour ravir un trésor, il a toujours fallu tuer le dragon qui le garde ».
Héraldique : Figure de fantaisie représentant un reptile à deux pieds.
Animal symbolique de la culture chinoise.
Les quatre dragons : Corée du Sud, Hong-Kong, Singapour et Taïwan.
(*) Les Hespérides sont des nymphes-déesses du soir et de l’ouest dans la mythologie grecque. Elles étaient les filles d’Atlas, le Titan qui portait les cieux sur ses épaules, et d’Hespéris, la personnification de l’ouest, ou Nyx, la personnification de la nuit.
2. Sens vieilli : Gardien, surveillant vigilant et intraitable (cerbère).
Plaisant : Un dragon de vertu : une femme affectant une vertu farouche.
– Citation du poète et écrivain français Alfred de Musset (1810-1857) : « Mais, Monsieur, votre femme passe pour un dragon de vertu dans toute la ville ».
Sens vieilli : Femme acariâtre, violente, aux manières brutales (démon, harpie).
3. Dans l’iconographie chrétienne, figure du démon (serpent).
Saint Michel terrassant le dragon.
4. Zoologie : Dragon volant : reptile (sauriens) caractérisé par la présence d’un repli membraneux formant parachute.
Dragon de Komodo : le plus grand des varans (*) des îles de la Sonde.
(*) Varan : Reptile (famille des Lacertiliens), grand lézard carnivore d’Afrique et d’Asie, pouvant atteindre 2 à 3 m de long.
II) (Mot venant latin draco « étendard » [figurant un dragon, insigne des cohortes romaines]) :
Histoire : Soldat de cavalerie.
Expéditions des dragons contre les huguenots, sous Louis XIV (dragonnade).
Dragons portés : motocyclistes, etc., qui remplacèrent jusqu’en 1940 les groupes cyclistes des régiments de cavalerie.
Le 6e régiment de dragons, le 6e dragons, régiment de blindés.