Indicateur : n. et adj. (mot venant du latin indicator, de indicare : indiquer).
Le mot « indicateur » a plusieurs acceptions :
1. Personne qui dénonce un coupable, un suspect ; Personne qui se met à la solde de la police pour la renseigner (délateur, dénonciateur, informateur, mouchard ; argot : balance, donneur, espion, mouton).
– Citation de l’écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « On prétend que les malfaiteurs ne sont presque jamais trouvés par la police elle-même, qu’ils sont donnés par des indicateurs ».
Abréviation argotique : indic. Des indics.
2. Nom masculin : Livre, brochure ou journal donnant des renseignements.
Indicateur immobilier (guide).
L’indicateur des chemins de fer (horaire).
3. Nom masculin : Instrument servant à fournir des indications.
Indicateur de niveau (jauge).
Indicateur de pression (baromètre, manomètre), d’altitude (altimètre), de vitesse (d’un avion, d’une automobile ; compteur). Indicateur de changement de direction (clignotant, feu).
4. Nom masculin (chimie) : Indicateur de pH ou indicateur coloré : substance ajoutée en faible quantité à une solution et qui change de couleur selon le pH (tournesol, phénolphtaléine).
Indicateur redox (*), qui change de couleur selon le potentiel redox (*) de la solution (exemple : bleu de méthylène).
Indicateur métallique, qui change de couleur en présence d’un ion métallique en solution.
Biologie, médecine : Indicateur radioactif (traceur).
(*) Redox : En chimie, une réaction redox se produit entre un oxydant et un réducteur.
5. Nom masculin (économie) : Variable ayant pour objet de mesurer ou apprécier un état, une évolution économique. Indicateurs conjoncturels, structurels (indice).
Les indicateurs de la reprise économique.
Indicateurs d’alerte (avertisseur, clignotant).
Indicateur de divergence du système monétaire européen, qui alerte sur l’écart d’une monnaie par rapport à l’euro.
Indicateur boursier.
Indicateur de tendance, qui indique l’évolution des cours de la Bourse.
Indicateur à la hausse, à la baisse (indice).
6. Nom masculin (zoologie) : Oiseau de la famille du pic (*) qui, par ses cris, attire les prédateurs vers les ruches et se nourrit ensuite de cire et de miel.
(*) Pic : Oiseau grimpeur de la taille du pigeon (famille des Piciformes), nichant dans des trous d’arbres et se nourrissant surtout de vers, de larves qu’il fait sortir des écorces en y frappant à coups répétés et bruyants de son bec conique (pic-bois, pivert).
7. Adjectif : Qui indique, porte une indication.
Poteau, panneau, tableau indicateur.
Borne indicatrice.