Peste : n.f. (mot venant du latin pestis « épidémie, fléau »).
Le mot « peste » a plusieurs acceptions :
I)
1. Sens vieilli : Toute épidémie caractérisée par une très forte mortalité.
– Citation du poète et fabuliste français Jean de la Fontaine (1621-1695) : « Un mal qui répand la terreur […] La peste (puisqu’il faut l’appeler par son nom) ».
2. Sens moderne : Très grave maladie infectieuse, contagieuse et épidémique, due au bacille de Yersin (yersinia pestis).
Peste bubonique, pneumonique, septicémique.
Peste noire (pétéchie).
– Citation de l’écrivain français Patrick Deville (né 1957) : « La grande peste du Moyen Âge, la peste noire, c’est vingt-cinq millions de morts qu’il faut rapporter à la démographie ».
Atteint de la peste (pesteux, pestiféré).
La peste se transmet par la puce du rat.
« La Peste », roman de l’écrivain français Albert Camus (1913-1960).
Épidémie de cette maladie.
La peste de Londres (1655).
Locution familière : Fuir, craindre quelque chose, quelqu’un comme la peste.
Se garder, se méfier de quelque chose, de quelqu’un comme de la peste, extrêmement, au plus haut point.
3. Peste bovine, porcine, aviaire, maladies infectieuses et contagieuses des ruminants, des porcs, des poules.
4. Par métaphore : Fléau menaçant.
La peste de la malveillance, de la corruption.
La peste brune : La peste brune est le surnom donné au nazisme par analogie à la couleur brune des chemises des SA, une organisation paramilitaire du parti nazi. Cette expression compare le nazisme à une maladie contagieuse et infectieuse, la peste.
5. Sens figuré (imprécation) : La peste t’étouffe !
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « La peste soit de l’avarice et des avaricieux ! » (pester).
Sens vieilli : Interjection marquant l’étonnement : Citation de l’écrivain et encyclopédiste français Denis Diderot (1713-1784) : « On te rappellera bientôt. Peste ! un homme comme toi ne se remplace pas aisément ».
II) Sens figuré : Personne ou chose nuisible, funeste, pernicieuse.
– Citation du dramaturge et poète français Jean Racine (1639-1699) : « Néron, cette peste de cour ».
Spécialement : Femme, fille ou fillette insupportable, méchante (choléra, gale, poison).
Quelle petite peste !
Adjectivement : Citation de l’écrivain français Philippe Jaenada (né en 1964) : « Elle est généreuse et égoïste, douce et peste ».