Quarantaine : n.f. ( mot venant de quarante).
Le mot « quarantaine » a plusieurs acceptions :
1. Nombre d’environ quarante.
Une quarantaine de personnes.
2. Rare : Espace de quarante jours.
La sainte quarantaine : le carême.
Sens courant : Isolement de durée variable (de quarante jours à l’origine) qu’on impose aux voyageurs, aux animaux et aux marchandises en provenance de pays où règnent (ou sont supposées régner) certaines maladies contagieuses.
Décider, lever la quarantaine.
Pavillon de quarantaine, signalant que le navire ne peut communiquer.
Par extension : Isolement imposé à des personnes contagieuses ou supposées contagieuses, afin de prévenir la propagation d’une maladie.
– Citation de l’écrivain français Albert Camus (1913-1960) : « Les maisons des malades devaient être fermées, les proches soumis à une quarantaine de sécurité ».
Sens figuré (surtout dans mettre en quarantaine) : Situation d’une personne exclue, par la volonté d’un groupe social, de tout rapport avec les éléments de ce groupe (boycottage, interdit, ostracisme, proscription ; mise à l’index).
– Citation de l’écrivain et académicien français Jacques de Lacretelle (1888-1985) : « Nous fûmes tous deux mis en quarantaine. Personne, ni en récréation ni en classe, ne nous adressa plus la parole ».
3. Âge de quarante ans : Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « L’approche de la quarantaine l’entretenait dans une mélancolie noire ».
– Citation de l’écrivain, poète, essayiste et acteur français Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (né en 1956 ) : « Un homme victime de la crise de la quarantaine demande juste à vivre, à vivre un peu plus ; il demande juste une petite rallonge ».
4. (De l’adjectif dialectal quarantain « à terme en quarante jours ») : Variété de giroflée.
Variété de pomme de terre hâtive.