Case : n.f. (mot venant du latin casa « chaumière »).
Le mot « case » a plusieurs acceptions :
I )
1 . Sens vieilli : Cabane.
2. Habitation traditionnelle, généralement construite en matériaux légers, dans certains pays tropicaux.
Cases africaines, antillaises (hutte, paillote ; région : carbet).
Case de banco (*), de paille, de bambou.
– Citation de l’écrivain guinéen d’expression française Camara Laye (1928-1980) : « C’était la case personnelle de mon père. Elle était faite de briques en terre battue et pétrie avec de l’eau ; et comme toutes nos cases, ronde et fièrement coiffée de chaume ».
– La Case de l’oncle Tom (Uncle Tom’s Cabin) est un roman de l’écrivaine américaine Harriet Beecher Stowe (1811-1896). Publié d’abord sous forme de feuilleton en 1852, il vaut le succès immédiat à son auteur. Le roman eut un profond impact sur l’état d’esprit général vis-à-vis des Afro-Américains et de l’esclavage aux États-Unis d’Amérique ; il est un des facteurs de l’exacerbation des tensions qui menèrent à la Guerre de Sécession (1861-1865).
(*) Banco : Matériau de construction traditionnel en Afrique, fait de terre crue argileuse et de paille hachée.
II)
1. Espace délimité par des lignes se coupant à angle droit, sur une surface (carré, carreau).
Cases noires d’une grille de mots-croisés.
Cocher, décocher une case.
Sens figuré : Cocher toutes les cases.
Spécialement : Chaque division tracée sur un damier, un échiquier, etc.
Les cases triangulaires du jeu de trictrac.
Les 64 cases de l’échiquier.
Les 37 cases de la roulette de casino.
La case départ : la première case du jeu de l’oie.
Locution figurée : Revenir, retourner à la case départ : revenir à une situation que l’on croyait dépassée.
Retour à la case départ.
Passer par la case (et nom) : se trouver (dans telle situation).
– Citation du romancier, scénariste, traducteur et compositeur français Romain Puértolas ( né en 1975) :
« Il avait été propulsé dans une vie d’adulte, […] sans passer par la case enfance ».
2. Compartiment, subdivision (d’un volume).
Les cases d’une ruche d’abeilles (alvéole, cellule).
Une boîte, un tiroir à plusieurs cases.
Espace ménagé sous un pupitre d’écolier pour ranger ses livres (casier).
En Suisse et au Canada : Case postale : boîte postale.
3. Sens figuré : compartiment, subdivision.
« Encore un certain nombre de faits, et il faudra briser les cases de la chimie moderne » (Chateaubriand).
4. Familier : Il lui manque une case, il a une case en moins, une case vide : il est anormal, fou.