Relais : n.m. (mot venant de relayer, altéré en relais d’après relaisser).
Remarque : La variante « relai » est étymologique et régulière.
Le mot « relais » a plusieurs acceptions :
A.
1. Chasse : Chiens postés sur le parcours d’une chasse, pour remplacer les chiens fatigués.
Donner le relais : lancer ces chiens.
2. Anciennement : Chevaux frais postés pour remplacer ou renforcer les chevaux fatigués ; lieu, poste où ces chevaux étaient préparés.
Relais de poste.
Sens moderne : Auberge, hôtel.
Relais & Château.
Relais routier.
3. Sport : Course de relais : épreuve de course disputée entre plusieurs équipes qui se relaient à des distances déterminées.
Elliptique : Le relais 4 × 100 mètres ; le 400 mètres relais.
Coureur de relais qui prend, qui passe le témoin.
4. Mode d’organisation du travail où les ouvriers se remplacent par roulement pour assurer un travail continu.
Ouvriers, équipes de relais.
Travail par relais.
Prendre le relais de quelqu’un, d’un mouvement, relayer, remplacer .
Passer le relais à quelqu’un.
Sens figuré : Prendre le relais : assurer la continuité d’un processus déjà commencé (Reprendre le flambeau).
La consommation a pris le relais du commerce extérieur.
5. Étape (entre deux points de l’espace).
En apposition : Dijon, ville relais entre Paris et Lyon.
Intermédiaire (entre deux personnes).
Servir de relais pour des transactions, dans un trafic de drogue.
En apposition : Intermédiaire. Crédit relais, prêt relais : crédit , prêt à court terme destiné à permettre d’attendre une rentrée d’argent.
Des crédits relais, des prêts relais.
Satellite relais.
Point relais, relais colis : commerce où l’on peut se faire livrer un colis commandé dans une autre enseigne.
Alpinisme : Emplacement où un alpiniste assure ses compagnons de cordée.
B. Science et technique : Dispositif permettant à une énergie relativement faible de déclencher une énergie plus forte.
Dispositif servant à retransmettre un signal radioélectrique, en l’amplifiant.
Relais hertzien.
Relais de télévision (réémetteur, répéteur, retransmetteur).
Dispositif permettant la commutation d’un circuit à l’aide d’un signal de commande.
Relais électromagnétique, à semi-conducteur ; relais temporisé.