Rat : n.m. (mot venant peut-être de l’allemand ratt-, onomatopée née du bruit du rat qui grignote).
Le mot « rat » a plusieurs acceptions :
1. Un rat est un petit mammifère rongeur (famille des Muridés) à museau pointu et à très longue queue nue et écailleuse, répandu sur tout le globe, vorace et prolifique.
Les principales variétés de rats : rat noir ; rat des champs ; rat d’eau (campagnol) ; rat gris, rat d’égout (surmulot).
Les rats prolifèrent dans les égouts, les décharges d’ordures.
Être mordu par un rat.
– Citation de l’écrivain français Albert Camus (1913-1960) : « Les rats commencèrent à sortir pour mourir en groupes ».
Les rats transmettent aux êtres humains de nombreuses maladies, dont la peste.
Proverbe : À bon chat, bon rat.
Détruire les rats (dératiser ; mort-aux-rats, raticide).
Piège à rats (ratière).
Sens figuré : Nid, trou à rats : logement exigu, sale, sordide.
Spécialement : Mâle adulte de l’espèce « rat ».
Un rat et sa femelle (rate), ses petits (raton).
Locution : Être fait comme un rat : être pris au piège.
– Citation de l’ enseignant, écrivain, auteur de récits et essayiste français Pierre Bergounioux (né en 1949 ) : « Il a vu le moment où il était fait comme un rat, avec le feu devant, la muraille derrière et ces barreaux sur le côté ».
Les rats quittent le navire, se dit de gens qui quittent un lieu, une société, dès que la situation devient dangereuse (ils sont le signal de ce danger).
Familier : S’ennuyer comme un rat mort, beaucoup.
Terme d’affection : Mon rat, mon petit rat.
Péjoratif : Face de rat, terme de mépris pour désigner une personne dont les traits rappellent un museau de rat.
Technique : Queue-de-rat : Lime effilée
2. Par analogie : Nom donné couramment à d’autres muridés, à certains animaux ressemblant au rat.
Rat de blé, rat à queue courte (hamster).
Rat musqué, rat d’Amérique (ondatra ; ragondin).
Rat palmiste (xérus).
Kangourou-rat (potorou).
Rat-taupe (spalax).
Rat boudot : rat des champs, de la campagne.
3. Sens figuré (par croisement avec les mots de sens voisin radin, rapia, rapace)
Familier : Personne avare, pingre.
C’est un rat.
Adjectivement : Ce qu’elle est rat !
4. Sens figuré : Rat de bibliothèque.
Rat d’hôtel : « celui qui vole » : personne qui s‘introduit dans les chambres d’hôtel pour dévaliser les clients (filou).
5. Petit rat de l’Opéra : jeune danseuse, jeune danseur, élève de la classe de danse de l’Opéra, employé dans la figuration.