Épargner : v.tr. (mot venant du germanique sparanjan, de sparôn « épargner »).
Le verbe « épargner » a plusieurs acceptions :
I) Complément personne :
1. Traiter avec ménagement, indulgence, clémence.
Épargner son adversaire, son ennemi vaincu (Faire grâce à).
Sujet chose : La guerre a épargné ces populations.
L’épidémie ne l’a pas épargné.
Par extension : Épargner la vieillesse, l’amour-propre de quelqu’un (ménager, respecter).
Ménager en paroles ou dans un écrit (surtout à la forme négative).
Il n’a épargné personne dans sa critique, dans son article.
2. Laisser vivre (ce qu’on pourrait faire disparaître).
Épargner des captifs (gracier).
Pas un otage n’a été épargné (sauver).
Les enfants seuls furent épargnés.
– Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « La meilleure manière de les multiplier [les poissons] c’est de les épargner au moment où ils se reproduisent ».
II) Complément chose :
1. Sens vieilli : Consommer, dépenser avec mesure, de façon à garder une réserve (économiser, ménager).
Épargner le sucre, l’huile.
2. Conserver, accumuler par l’épargne.
Épargner une somme d’argent (économiser, thésauriser ; mettre de côté).
Placer l’argent qu’on a épargné.
Absolu : Épargner sur tout, épargner sur la nourriture (lésiner).
Sens vieilli : Épargner pour ses vieux jours (économiser est plus courant).
3. Sens figuré : Employer avec mesure (compter, ménager).
Épargner ses pas, sa peine, ses forces.
– Citation de l’écrivain français Georges Bernanos (1888-1948) : « La discipline facilite le travail, épargne le temps de celui qui commande et de celui qui obéit ».
Je n’épargnerai rien pour vous donner satisfaction (négliger).
4. Épargner une chose à quelqu’un, ne pas la lui imposer, faire en sorte qu’il ne la subisse pas (éviter).
Épargner un travail, une peine, un effort, un dérangement à quelqu’un.
Il faut épargner toute fatigue au malade.
Épargnez-moi vos explications, vos récriminations, vos larmes (faire grâce de quelque chose à quelqu’un).
Espérons que la guerre nous sera épargnée.
– Citation de l’écrivain français Romain Rolland (1866-1944), prix Nobel de littérature en 1915 : « En dépit des froissements, des blessures, qui ne sont point épargnés à ceux qui s’aiment ».
S’épargner des soins, des efforts, s’en dispenser.
– Citation du jésuite et prédicateur français Louis Bourdaloue (1632-1704) : « Oh ! que vous vous seriez épargné de mouvements et d’agitations ».
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) (sans complément indirect) : « Ces deux maximes bien entendues épargneraient bien des préceptes de morale » (supprimer).
5. Technique : Laisser en blanc (une partie du papier) dans une aquarelle, une gouache, un pochoir ; laisser intacte (une partie d’une planche gravée) (épargne).
Contraires d’épargner : accabler, frapper, punir ; désoler, éprouver, ravager ; supprimer, tuer ; consommer, dépenser, dilapider ; imposer, obliger (à).