Tomate bleue : Les tomates bleues, parfois appelées tomates violettes, sont des tomates qui ont été sélectionnées pour produire des niveaux élevés d’anthocyanes, une classe de pigments responsables des couleurs bleues et violettes de nombreux fruits, notamment les myrtilles et les mûres. Les anthocyanes peuvent protéger la plante contre les insectes, les maladies et les rayons ultraviolets. Certaines de ces tomates ont été commercialisées sous les noms « Indigo Rose » et « Sun Black ».
Élevage conventionnel : Alors que les tomates ont les gènes pour produire des anthocyanes, ces gènes ne sont généralement pas exprimés dans le fruit de la plupart des variétés commerciales. Le résultat est que les pigments sont limités aux feuilles et aux tiges, où ils ne sont pas consommés.
À partir de la saison de croissance 2012, l’Oregon State University a développé des graines de tomates bleues qui sont devenues disponibles dans le commerce sous le nom de cultivar « Indigo Rose ». La couleur bleue est produite principalement par l’anthocyanine pétunidine (*) à l’extérieur de la tomate où le fruit est exposé à la lumière directe du soleil. Le côté ombré du fruit est vert lorsqu’il n’est pas mûr, rouge lorsqu’il est mûr et l’intérieur est rouge ou rose foncé.
Les tomates sont petites, environ 2 pouces de diamètre, rondes et poussent en grappes de 6 à 8.
La saveur est décrite comme légèrement acide ou subacide. Les vignes sont dites indéterminées mais compactes et résistantes aux maladies. Alors que la concentration en anthocyanes est encore très faible par rapport à d’autres fruits comme les myrtilles les pigments améliorent la résistance des fruits au champignon Botrytis cinerea.
(*) La pétunidine est un composé organique naturel de la famille des anthocyanidols. C’est un pigment végétal donnant une couleur rouge sombre à mauve à quelques baies ou à certains pétales de fleurs.
Biotechnologie : Les variétés cultivées de manière conventionnelle sont similaires aux tomates « bleues » qui ont également été développées au John Innes Center au Royaume-Uni en utilisant la modification génétique (GM), incorporant des gènes de mufliers pour augmenter les niveaux d’anthocyanes dans la chair des tomates. Alors que les variétés cultivées de manière conventionnelle et modifiées présentent une expression altérée du même facteur de transcription de la classe de gènes MYB qui contrôle la biosynthèse des anthocyanes, la variété modifiée produit en outre les pigments dans la chair du fruit plutôt que juste la peau. Cela se traduit par une concentration presque 100 fois plus élevée d’anthocyanes dans les fruits modifiés par rapport aux variétés conventionnelles.
Les inventeurs de la tomate bleue GM, Jonathan DG Jones et Cathie Martin du John Innes Center, ont fondé une société appelée Norfolk Plant Sciences pour commercialiser la tomate bleue. Ils se sont associés à une serre au Canada pour cultiver des tomates bleues à partir desquelles créer de nouveaux produits commerciaux.
Différence avec les cultivars noirs : De nombreux autres cultivars de tomates portent des noms indicatifs de leur couleur sombre, tels que Black Krim et Cherokee purple. Ces couleurs proviennent d’un processus tout à fait différent, par lequel la chlorophylle n’est pas efficacement dégradée, ce qui entraîne l’accumulation du pigment phéophytine (**) dans le fruit.
Ce pigment combiné avec d’autres caroténoïdes dans le fruit, y compris le bêta-carotène et le lycopène, produit une couleur brune ou noire.
(**) Une phéophytine est une chlorophylle dépourvue de son cation central de magnésium Mg²⁺. La phéophytine a est la plus commune, correspondant à la chlorophylle a qui est le principal pigment photosynthétique.
Cultivars de tomates bleues :
(Ceci est une liste de quelques-uns des noms de différentes tomates bleues qui sont actuellement produites)
Beauté noire
Bayou bleu
Chocolat Bleu
Or bleu
Danse avec les Schtroumpfs
Galaxie sombre
Fahrenheit Blues
Le blues de Helsing Junction
Baies Bleu Indigo
Rose Indigo
Rubis indigo
Soleil Noir
Bourdon violet.