Rayon (rayonnement) : n.m. (mot venant de rai).
Le mot « rayon » a plusieurs acceptions :
I) Rayonnement :
1. Trace de lumière en ligne ou en bande (jet, rai, trait).
Un rayon de soleil, de lune.
– Citation de l’écrivain américain de langue française Julien Green (1900-1998) : « Parfois un rayon perçait les nuages ».
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « En apercevant, par la fente d’un auvent, un mince rayon de jour ».
Rayon lumineux d’un phare (pinceau).
Au pluriel : Les rayons du soleil.
Émettre, lancer des rayons, des rayons lumineux (briller, darder, étinceler, irradier, rayonner).
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Où Midi baigne en vain de ses rayons sans nombre ».
2. Figuration de la lumière (en héraldique, en art décoratif) par des traits divergents, des triangles allongés.
– Citation de l’écrivain français Pierre Loti (1850-1923) : « Les idoles aux têtes nimbées de rayons ».
3. Physique : Trajet rectiligne d’un rayonnement lumineux visible, à partir d’un point de sa source.
Optionnel : Matérialisation de la courbe ou du parcours des ondes lumineuses .
Rayons convergents, divergents, parallèles… (faisceau).
Rayons incidents, qui se brisent, s’infléchissent.
Rayons réfractés, réfléchis.
Le prisme dévie et disperse les rayons (réfringent).
Polariser un rayon lumineux .
Rayon visuel : ligne idéale joignant un point à l’œil ; spécialement : rayon lumineux qui vient impressionner l’œil.
Rayon vert : court éclat de lumière verte , qu’on peut voir à l’endroit et au moment où le bord supérieur du disque solaire touche l’horizon.
– Citation de l’écrivain français Jean-Marie Le Clézio (1940) : « À la proue, au point où le ciel tombe à la mer […] éclatait le rayon vert ».
4. Phénomènes physiques considérés comme analogues aux rayons de lumière.
Émission de rayons (irradiation).
Sens moderne courant : radiations, rayonnements (radio-).
Rayons infrarouges.
Rayons ultraviolets.
Rayons X : rayonnement électromagnétique de longueur d’onde beaucoup plus petite que celle de la lumière visible, utilisé à cause de son pouvoir de pénétration dans la matière (radiographie, radioscopie).
Rayons alpha, bêta, delta, gamma.
Rayons cathodiques.
Rayons cosmiques : ensemble de radiations d’une grande énergie, très pénétrantes, qui atteignent la Terre en provenance de toutes les directions de l’espace, avec une égale intensité.
Sans complément et au pluriel : Rayons : radiations, rayonnement pouvant avoir un effet particulier sur l’organisme (spécialement rayons X, rayons ultraviolets et infrarouges, ondes courtes).
Le « mal des rayons » (mal).
Traitement par les rayons (actinothérapie, radiothérapie, röntgenthérapie ; irradiateur).
5. Par métaphore : Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « En faisant pénétrer dans mon âme quelques rayons d’une lumière vraie ».
Un rayon d’espérance.
Locution : Un rayon de soleil : chose ou personne qui remplit le cœur de joie.
II) Segment rayonnant (d’une route, d’un cercle)
1. Chacune des pièces allongées qui relient le moyeu d’une roue à sa jante, en divergeant (enrayure).
Rayons de bois d’une roue de charrette.
Rayons métalliques d’une roue de bicyclette.
2. Par extension : Chacun des éléments qui divergent à partir d’un centre.
Disposition en rayons (radiaire, radié, rayonnant, rayonné).
Botanique : Rayons médullaires d’une tige, disposés autour de son axe médullaire.
Zoologie : Chacune des pièces dures qui forment la charpente de la nageoire des poissons.
3. Distance qui sépare un point mobile sur une courbe du centre, de l’origine de ses coordonnées.
Le rayon d’un cercle, d’une sphère.
Le rayon est égal à la moitié du diamètre.
Rayon vecteur (Coordonnées polaires).
Physique : Le rayon de l’atome, de la molécule.
Rayon atomique, ionique.
Sens courant : Le rayon terrestre.
Rayon de courbure d’un segment de voie ferrée.
Rayon de braquage : rayon minimum que peut décrire la roue avant extérieure d’une voiture.
4. Par extension : Distance déterminée, mesurée à partir d’un point d’origine (dans toutes les directions).
Dans un rayon de 150 mètres autour des maisons.
Rayon d’action : distance maximum qu’un navire, un avion peut parcourir sans être ravitaillé en combustible.
Sens figuré : Zone d’activité.
Cette entreprise a étendu son rayon d’action (envergure).
Chèque bancaire sur rayon, compensable sur place.
Chèque hors rayon.