Flèche : n.f. (mot venant du francique °fliugika « celle qui fuit » ; du moyen néerlandais vliecke).
Le mot « flèche » a plusieurs acceptions :
I) Projectile :
1. Projectile de certaines armes de jet (arc, arbalète) consistant en une tige (de bois, de métal) munie d’une pointe à une extrémité et d’ailerons à l’autre (carreau, fléchette, trait).
En forme de flèche (sagittal, sagitté).
Lancer une flèche avec un arc, une arbalète, une sarbacane.
Étui à flèches (carquois).
Tirer, décocher une flèche.
Flèche empoisonnée.
Cribler de flèches.
Une volée de flèches.
Les flèches de l’Amour, de Cupidon (*), censées transpercer les cœurs et les rendre amoureux.
Par analogie : Pistolet à flèches : jouet qui lance des tiges munies d’un bout de caoutchouc.
Locution : Partir, filer comme une flèche, très vite.
Monter en flèche, en ligne droite, à la façon d’une flèche.
Avion qui monte en flèche.
Sens figuré : Augmenter très rapidement.
Prix qui montent en flèche (flamber ; envolée).
Faire flèche de tout bois : utiliser tous les moyens disponibles, même s’ils ne sont pas adaptés.
(*) Cupidon : Dans la mythologie romaine, Cupidon (en latin : Cupido, signifie « désir, amour »), fils de Vénus et de Mars, est le dieu de l’amour. C’est le serviteur très dévoué de sa mère comme on peut le constater dans le mythe de Psyché. Cupidon est assimilé au dieu Éros qui semble être sa représentation grecque. Mais dans la tradition romaine, il n’appartient pas à une divinité primordiale contrairement à Éros. Cupidon est souvent représenté sous la forme d’un ange. Ses attributs sont un arc, un carquois, une fleur et des ailes. Avec son arc, il envoie des flèches censées représenter les pointes du désir dans le cœur des dieux et des hommes. Selon la mythologie, quiconque est touché par les flèches de Cupidon tombe amoureux de la première personne qu’il voit à ce moment-là.
2. Sens figuré : Trait d’esprit, attaque plus ou moins déguisée, critique (épigramme, pique, pointe, raillerie, sarcasme).
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Trépignements du public à chaque flèche anticléricale ».
Littérature : flèche du Parthe : trait piquant que quelqu’un à la fin d’une conversation, par allusion aux Parthes (**) qui tiraient leurs flèches en fuyant.
(**) L’Empire parthe (247 av. J.-C. – 224 apr. J.-C.), également appelé Empire arsacide (en persan moderne : شاهنشاهی اشکانی / šâhanšâhi-ye aškâni), est une importante puissance politique et culturelle iranienne dans la Perse antique. Arsace Ier, chef des Parni, une tribu scythe d’Asie centrale, fonde l’Empire parthe au milieu du IIIe siècle av. J.-C. lorsqu’il conquiert la Parthie dans le nord-est de l’Iran, une satrapie (province) alors en rébellion contre l’Empire séleucide.
3. Locution familière : Ça n’est pas une flèche ! ce n’est pas quelqu’un de très vif, de très intelligent.
C’est une sacrée flèche celui-là.
– Citation de l’écrivain français Daniel Pennac (né en 1944) : « Je n’étais pas une flèche à l’école, c’est moi qui te le dis ».
4. Ski : Épreuve de ski, slalom géant à parcourir en un temps donné ; récompense attribuée pour cette épreuve.
Flèche d’or.
II) Objet pointu élancé :
1. Ce qui est droit et pointu.
Agriculture : Tige droite.
Piquet d’arpenteur.
Maritime : Partie effilée d’un bas mât.
Mât, voile de flèche.
Sens courant : Comble pyramidal ou conique d’un clocher, d’une tour (aiguille).
La flèche de la Sainte-Chapelle.
Après son incendie en avril 2019, la flèche de la cathédrale Notre-Dame de Paris a été remise en place en avril 2024.
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Cette tour était la flèche la plus hardie, la plus ouvrée ».
En botanique (flèche) : Partie terminale de la branche principale (d’un arbre) (cime, faîte).
Décoration effilée destinée à garnir la cime (d’un sapin de Noël).
2. Ce qui avance en pointe, comme une flèche posée sur un arc.
La flèche d’un char, d’une charrette : longue pièce de bois fixée à l’avant et destinée à l’attelage des bêtes de trait (timon).
Artillerie : Partie de l’affût d’un canon qui sert à « asseoir » la pièce.
En flèche.
Attelage en flèche, où les chevaux sont attelés l’un derrière l’autre.
Sens figuré : Se trouver en flèche : être à l’avant-garde (d’un mouvement, d’un groupe) (À la pointe).
Technique : La flèche d’une grue : l’arbre qui porte la poulie (volée).
3. Sens courant : Signe figurant une flèche et servant à indiquer un sens, ou à attirer l’attention sur un point.
Flèches de signalisation.
Flèche lumineuse.
Flèches indiquant une direction à suivre, un sens obligatoire.
Suivez les flèches !
Informatique : Élément d’interface.
Flèche de défilement, icône figurant une flèche permettant de faire défiler dans un sens ou dans l’autre le contenu d’une fenêtre.
Anciennement : Flèches de direction : signal de changement de direction (sur les anciennes automobiles), remplacé de nos jours par les feux clignotants qui sont obligatoires.
III) Par métaphore de la flèche à l’arc (géométrie) : Segment de droite qui joint le milieu de la corde à celui de l’arc qu’elle sous-tend.
Architecture : Hauteur verticale de la clef de voûte au-dessus des naissances de cette voûte.
Balistique : La plus grande hauteur de la trajectoire d’un projectile.
Technique : Amplitude de la déformation transversale d’une pièce sous l’action d’une charge.
– Citation de l’écrivain et romancier français Jean Echenoz (né en 1947) : « Un rayonnage en latté prenait de la flèche sous les annuaires ».