Santol : Le santol, appelé aussi santul ou encore fruit de coton, est le fruit d’un arbre tropical appelé aussi faux mangoustanier, (Nom botanique : Sandoricum koetjape – Famille des Méliacées) originaire d’Asie du Sud-Est maritime (Malaisie).
Origine et répartition du santol : Le santol est originaire de la région malaise très florale mais ont été introduites pour le Vietnam, le Sri Lanka, l’Inde, le nord de l’Australie, l’île Maurice et les Seychelles. Il est couramment cultivé dans les régions de ces pays et les fruits sont abondants en saison sur les marchés locaux et internationaux.
Description botanique du santol : Il existe deux variétés de fruits de santol, auparavant considérées comme deux espèces différentes, la variété jaune et la variété rouge. La différence réside dans la couleur que les feuilles les plus anciennes tournent avant de tomber. Le rouge semble être plus commun et les feuilles rougeâtres mélangées aux vertes ajoutent à la distinction et à l’attrait de l’arbre. Les fruits ont souvent la taille, la forme et la texture légèrement floue des pêches, avec une teinte rougeâtre. Les deux types ont une peau qui peut être d’une peau fine à une peau plus épaisse, selon la variété. Il est souvent comestible et dans certains cultivars peut contenir un jus laiteux. La pulpe centrale près des graines peut être sucrée ou acide et contient des graines brunes non comestibles. Dans certaines variétés, la croûte extérieure est plus épaisse et constitue la principale partie comestible, avec un goût de pêche doux combiné avec un certain goût et la texture pulpeuse des pommes. Dans d’autres, la croûte extérieure est plus fine et plus dure et la pulpe blanchâtre intérieure autour des graines est mangée. Cela peut être plutôt aigre dans de nombreux cultivars, ce qui a réduit l’acceptation générale de l’arbre. La plupart des variétés améliorées ont une épaisseur accrue de la croûte extérieure comestible, qui peut être mangée avec une cuillère en laissant juste la peau extérieure, et devrait augmenter la popularité du santol dans le monde entier.
Le fruit pousse sur un arbre à croissance rapide qui peut atteindre 5 mètres de hauteur. Il porte des feuilles nervurées et des fleurs roses ou jaune-vert d’environ 1 centimètre de long.
Culture du santol : Le santol est un arbre des régions tropicales humides qui pousse du niveau de la mer à une altitude de 3000 pieds (910 m) au-dessus du niveau de la mer. Il pousse mieux dans les sols profonds et organiques, et avec des précipitations réparties tout au long de l’année, bien qu’il tolère également de longues périodes sèches. La distance de plantation les uns des autres est de 20 à 25 pieds (6,1 à 7,6 m). Il nécessite une fertilisation deux fois par an pour mieux pousser. Normalement, les arbres à graines produisent des fruits après 5 ou 7 ans, bien que certains cultivars n’en aient besoin que de 3 ou 4. Le santol est un arbre très productif. Un arbre mature peut produire entre 18 000 et 24 000 fruits par an. À Porto Rico, il produit ses fruits pendant les mois d’août et septembre.
Emplois du santol : Les fruits mûrs sont récoltés en grimpant sur l’arbre et en les cueillant à la main, sinon un long bâton avec une extrémité fourchue peut être utilisé pour tordre les fruits. La pulpe est consommée crue et nature ou avec des épices ajoutées. Il est également cuit et confit ou transformé en marmelade.
Dans la cuisine philippine, le zeste râpé est cuit dans du lait de coco (avec des morceaux de porc et de piment) et servi comme sinantolan dans le sud de Luzon. Les fruits aigres partiellement mûrs sont également utilisés comme agent d’acidifiant dans les plats de bouillon aigre comme le sinigang.
Dans la cuisine thaïlandaise, ce fruit sert à faire du som tam lorsqu’il n’est pas encore complètement mûr. C’est aussi l’un des principaux ingrédients du porc (แกง หมู กระท้อน) et des currys thaï aux crevettes (แกง คั่ว กระท้อน กุ้ง).
Par ailleurs, le bois de l’arbre est utile pour la construction, étant abondant et généralement facile à travailler et à polir. C’est un bon arbre d’ombrage. Les feuilles et l’écorce ont été utilisées en médecine comme cataplasme. Plusieurs parties de l’arbre peuvent avoir des effets anti-inflammatoires, et certains extraits chimiques de tiges de santol ont montré des propriétés anticancéreuses in vitro.
Les extraits de graines de santol ont des propriétés insecticides.
Obstruction intestinale et perforation : Des médecins en Thaïlande et aux Philippines ont mis en garde contre le risque d’obstruction intestinale et de perforation due à l’ingestion de graines entières de Sandoricum koetjape. Une source affirme qu’il y a environ 200 cas par an aux Philippines. Le santol « Bangkok », une plus grande variété, peut être responsable de cas plus graves de chirurgie abdominale. Les symptômes courants sont des douleurs abdominales avec péritonite qui nécessitent une intervention chirurgicale pour enlever les graines. Dans une revue rétrospective, 6 des 30 patients atteints de perforation du côlon induite par les graines de Sandorica sont décédés dans les 28 jours suivant le développement d’un choc septique.
