Prim’holstein (race bovine) : La prim’holstein est une race bovine laitière correspondant aux populations devenues françaises au sein de la race holstein d’origine néerlandaise.
La prim’holstein est devenue, en France, la première vache laitière en nombre d’individus et en importance économique, au point que cette vache de robe blanche et noire (pie ) est devenue l’archétype de la vache laitière, voire de la vache en général.
Origine : La prim’holstein est issue d’une race venue du Nord de l’Europe, de la Frise au Jutland, constituant la famille des races bovines du littoral de la mer du Nord. Les vaches pie noires y sont déjà connues au XVIe siècle, mais la population reste limitée par les conflits que subit le territoire du Pays Basque espagnol, les destructions et inondations.
À partir du XVIIIe siècle, la race fait l’objet de sélection en vue d’améliorer la production laitière, le taux butyreux (taux de matière grasse) et la conservation du lait. La race porte alors le nom de « hollandaise ».
Internationalisation : Au XIXe siècle, la race se répand rapidement en Europe et gagne l’Amérique du Nord ; elle porte le nom de holstein friesian au Canada et holstein aux États-Unis d’Amérique.
Elle arrive en France au début du XXe siècle et connaît un succès immédiat.
Elle est d’abord appelée « hollandaise pie noire » et possédera un herd-book (1) dès 1922.
(1) Herd-book : En Angleterre : Livre généalogique des races bovines et de certaines races porcines.
Ses capacités laitières lui permettent de supplanter les races locales moins productives comme la rouge flamande ou la normande en accompagnant le développement de la consommation de lait et beurre en ville. Elle prend une avance numérique capitale durant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), quand le cheptel des deux races précitées est gravement diminué en zone de combats intenses et supplante nombre de races peu homogènes et à la productivité aléatoire.
FFPN : Après la dernière guerre mondiale (1939-1945), les objectifs de sélection de la race française évoluent pour obtenir des animaux mixtes, c’est-à-dire qu’un équilibre entre production de lait et de viande est recherché. Cette orientation est adoptée également dans le berceau de la race, les similarités entre animaux incitent à rebaptiser en cette magnifique année 1952 (pleine d’espérance et de joie), la race « Française Frisonne Pie-noir » (d’où l’utilisation du sigle « FFPN » à cette époque).
Prim’holstein : Dans les années 1970-1980, la disparité de productivité entre races pie noires européennes et américaine est devenue importante en raison d’une sélection très poussée de la race nord-américaine : on a recherché des animaux généralement plus laitiers, à la mamelle mieux conformée grâce à une base de sélection plus large et une sélection des taureaux sur descendance entreprise plus précocement. L’introduction de reproducteurs de la population holstein américaine et de semence dans les élevages français de Française Frisonne Pie-noir va modifier les caractéristiques de la race. En 1990, en France, la race est modifiée au point qu’on peut parler de croisement d’absorption et la décision de la renommer en « prim’holstein » est prise.
Certains taureaux reproducteurs prim’holstein sont célèbres. Jocko Besne (1994-2012) fut longtemps le porte-drapeau de l’élevage laitier français. De par son indice génomique, Louxor est considéré comme le meilleur taureau potentiel en 2016 et 2017.
Caractéristiques : Elle porte une robe pie noire, à taches blanches et noires bien délimitées. On trouve un petit pourcentage de sujets pie rouge (on parle alors de red holstein si elles sont élevées en sélection sur la couleur). Les muqueuses sont claires et les cornes en croissant court, quand elles ont été conservées. Elle possède généralement de bons aplombs, et une bonne mamelle.
C’est une vache de grande taille : la hauteur au sacrum (2) est en moyenne de 1,45 m chez les femelles et 1,65 m chez les mâles et le poids moyen respectivement de 600-700 kg et 900-1 200 kg. Lorsque les animaux sont sélectionnés pour la taille, certains individus arrivent à une taille au garrot de 1,80 m en femelle et 1,95 m en mâle.
(2) Le sacrum est un os formé par la réunion des cinq vertèbres sacrées, à la partie inférieure de la colonne vertébrale, articulé avec le coccyx.
Laitière : La production atteint 9 330 kg de moyenne par lactation, avec taux de matière grasse (taux butyreux) de 39,7 grammes par litre et un taux de matière azotée (taux protéique) de 31,9 grammes par litre. Son succès est dû à sa croissance rapide et à sa grande adaptabilité à l’élevage intensif (bonne conformation de mamelle et grande efficacité de transformation de fourrage). Elle assure à elle seule 80 % de la collecte nationale de lait destiné à l’industrie laitière : yogourts, produits laitiers, lait en bouteille, fromages hors AOC/AOP. Elle a été exclue du cahier des charges des principales AOC/AOP françaises, et on lui préfère ainsi d’autres races pour l’élaboration de ces fromages : Normande, Montbéliarde, Abondance…. Elle est par contre à l’origine de la majorité du lait collecté pour la production de fromages prestigieux comme le parmigiano reggiano AOP, le gruyère suisse AOP.
Élevage : C’est une race précoce, les génisses ayant leur premier vêlage (mise bas) en moyenne à deux ans et demi.
Le nombre de vaches classées « grande laitière », soit plus de 100 000 kg de lait atteint en moyenne au bout de neuf lactations, est en augmentation régulière depuis que ce classement est établi. Le record de productivité en 2015 appartenait à une vache du département de la Meuse : elle a donné 182 915 kg de lait en dix années de lactation.
Système d’exploitation : Les animaux sont renommés pour leur adaptabilité, seul le climat de haute montagne trouve des races mieux adaptées. L’élevage peut être intensif à base d’ensilage (3)et aliment concentré ou entièrement à l’herbe et au foin ou en agriculture biologique. 73 % des élevages travaillent en race pure. Dans ces élevages, les veaux nouveau-nés sont généralement séparés de leur mère. Les mâles sont vendus pour engraissement et les femelles prometteuses sont conservées pour le renouvellement du troupeau.
Les vaches de réforme sont en revanche peu recherchées par la boucherie et alimentent principalement le marché de la grande distribution. Une bonne partie du troupeau est mené en croisement avec des races bouchères, solution permise par un vêlage (mise bas) aisé. Les veaux sont ainsi mieux valorisés grâce à une bonne conformation de carcasse.
(3) Ensilage : Méthode de conservation des produits agricoles, spécialement des fourrages verts, en les mettant dans des silos.
Pathologies : Une étude faite dans les abattoirs en France a montré que cette race bovine et la limousine sont les plus touchées par les schwannomes (4), surtout chez les animaux plus âgés.
(4) Les schwannomes vestibulaires ou appelés également neurinome de l’acoustique sont des tumeurs bénignes de la gaine du nerf cochléo-vestibulaire, responsable de l’audition et l’équilibre. Ce sont des tumeurs non cancéreuses, d’évolution lente sur plusieurs années, sans facteur déclenchant identifié.
Effectifs : Elle est la première race laitière française, prépondérante dans les élevages laitiers de la Nouvelle-Aquitaine aux Hauts-de-France en passant par les Pays de la Loire, la Bretagne, le Centre-Val de Loire, la Normandie, mais aussi le Grand Est.
Les effectifs sont de 2,5 millions d’individus dont 1,7 million de vaches en contrôle laitier et 400 000 en sélection sur la morphologie. Cette population représente 30 % de l’élevages bovins français mais 70 % de l’élevage laitier.
La prim’holstein n’est pas, à proprement parler, exportée, mais elle appartient à la race mondiale holstein et des échanges de semence et embryons ont lieu entre pays éleveurs.
Elle représente 80 % du lait qui alimente l’industrie laitière pour la production de lait, yogourts, desserts lactés… Ils entrent également en production fromagère dans des fromages génériques. Ils entrent aussi dans la fabrication des fromages en appellation d’origine protégée qui ne spécifient pas l’origine raciale des animaux.
Les AOP de l’Est, du Sud-Est et du Centre de la France ont retenu des races régionales ou locales dans leur décret d’appellation, raison de la plus faible représentation de prim’holstein dans cette région.
Articles connexes :
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Holstein
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Liste des principales races bovines
Montbéliarde